Forks Community Hospital lanza un programa de cuidados paliativos en medio de dificultades financieras

Jul 12, 2023

En medio de una ola de vientos en contra financieros, Forks Community Hospital está invirtiendo en un programa de cuidados paliativos.

Esta decisión se tomó después de que los médicos del hospital del estado de Washington notaron una tendencia preocupante: las personas con afecciones crónicas a menudo acuden a la sala de emergencias en una crisis porque nadie les brinda la atención que necesitan en el hogar.

El hospital se enfrenta a muchas de las mismas limitaciones financieras por las que atraviesan actualmente otros en todo el país. Y esos problemas se amplifican en el pueblo rural de Forks; a principios de este año, el hospital tuvo un déficit de ingresos de $512,000.

Sin embargo, Forks apuesta por los cuidados paliativos.

"Es realmente triste que las personas ingresen en la sala de emergencias al final de su vida, cuando les encantaría morir en casa", dijo Sarah Fletcher, administradora de casos clínicos del hospital, a Palliative Care News.

Cuando Fletcher comenzó su trabajo, se dispuso a resolver el problema con recursos limitados. Con la orientación de la Iniciativa de Cuidados Paliativos Rurales del Estado de Washington, ha puesto en marcha planes para lanzar un programa de cuidados paliativos en el hospital.

El programa comenzará a atender a los pacientes el 1 de septiembre de 2024, brindando servicios de cuidados paliativos en el hogar a pacientes elegibles que también reciben atención primaria a través del hospital. El hospital atiende a una población de alrededor de 10,000 personas, la mayoría de la parte occidental del condado de Clallam, de aproximadamente 80 millas de ancho.

Puede parecer un plan ambicioso para un hospital comunitario que se enfrenta a un importante déficit de ingresos. Pero según Fletcher, el programa se está lanzando no a pesar de esos problemas, sino debido a ellos.

La mayor parte del déficit de ingresos del hospital proviene de su centro de atención a largo plazo, un equipo de 20 camas. En una comunidad en la que el 52% de la población lucha por cubrir las necesidades básicas, los pacientes no siempre pueden pagar su estadía y el hospital se hace cargo de ese costo.

Fletcher espera que el nuevo programa pueda aliviar parte de esa carga financiera al tiempo que reduce las tasas de readmisión y las visitas frecuentes a la sala de emergencias.

Algunas investigaciones respaldan esa predicción. Atlantic General Hospital en Maryland vio caer los costos en casi un tercio después de implementar un programa similar, según un informe de 2017 en Mathematica Policy Research.

En la actualidad, las personas de Forks que necesitan atención domiciliaria para sus afecciones crónicas confían en una empresa de atención domiciliaria con sede en la ciudad de Port Ángeles, a más de 50 millas de distancia. Otra agencia de cuidado en el área atiende a pacientes con Medicaid o Medicare, pero su disponibilidad es limitada. Según Fletcher, en este momento, hay una espera de dos meses para ver a un cuidador a través de ese servicio.

Ofrecer servicios de cuidados paliativos a través de un hospital con finanzas ajustadas es un desafío porque los seguros privados, Medicare y Medicaid no siempre cubren completamente esos servicios. Para sortear ese problema, el programa Forks incluirá un programa de administración de atención crónica, que atiende a pacientes con dos o más enfermedades crónicas y está cubierto en su mayoría por un seguro.

Los pacientes y servicios de gestión de cuidados crónicos se superponen en gran medida con los de cuidados paliativos. El programa también ofrecerá atención de transición, que ayuda a los pacientes a pasar de la atención hospitalaria a la ambulatoria.

Los pacientes en el programa serán atendidos por su médico de atención primaria, una enfermera administradora de casos y técnicos de emergencias médicas. Según Fletcher, Medicare cubrirá el 80% de los servicios prestados a través del programa de gestión de atención crónica. Medicaid y algunos planes de seguros privados cubrirán el 20 % restante del copago.

Y aquellos sin cobertura que no pueden pagar el copago pueden aprovechar el programa de atención caritativa del hospital.

El programa de cuidados paliativos se lanzará utilizando solo el personal existente, pero los líderes del hospital planean expandirlo durante los próximos cuatro años. Eventualmente, agregarán trabajadores de salud comunitarios, intérpretes para miembros de la comunidad que hablen español y mam, y capacidades de telesalud. El mam es un idioma que se habla predominantemente en Guatemala.

Recientemente solicitaron una subvención federal que les permitiría ampliar los servicios mucho antes para incluir un vehículo designado para la entrega de alimentos y medicamentos y un elevador de camas para que los pacientes lo tomen prestado mientras esperan una instalación permanente.

La necesidad es clara, según Fletcher.

"Puedo pensar en 30 personas que se beneficiarían de este programa en este momento", dijo Fletcher. "Y cuando hablo con nuestros proveedores de atención primaria, quieren saber cuándo pueden comenzar a derivar".

Jen Monnier es reportera científica en Seattle. Ha estado cubriendo el cuidado de la salud desde 2017, siempre buscando resaltar las soluciones y las poblaciones desatendidas. Cuando su cabeza no está enterrada en una pila de estudios, a menudo está enterrada en un libro de historia o en un patrón de tejido.