Qué hay en tu patio trasero: serpientes en la hierba y cubos de fatalidad

Jan 17, 2024

De todas las criaturas que puede encontrar en su patio trasero, ninguna ha sido tan difamada como la serpiente. Ya en el segundo capítulo de Génesis, las serpientes han sido retratadas no solo como peligrosas, sino también astutas, engañosas y traicioneras. Cualidades muy humanas para atribuir a los animales, ¿estamos proyectando? En algunas partes del mundo, se recomienda extrema precaución con las serpientes, pero Montclair no es una de ellas. No hay serpientes venenosas endémicas en nuestra ciudad, por lo que encontrar una venenosa aquí es tan probable como encontrarse con una parlante al estilo de Génesis.

En lugar de ser temidas, las dos especies de serpientes comunes en los patios de Montclair, la serpiente de liga y la serpiente marrón del norte más pequeña, merecen ser bienvenidas. Ambos se alimentan de plagas de jardín como caracoles y babosas, y la culebra también se traga pequeños roedores. Tímidas de los humanos, ambas especies mantienen un perfil bajo, escondiéndose debajo de rocas, mantillo, montones de hojas o troncos caídos. Mis encuentros ocasionales con serpientes suelen ocurrir a principios de la primavera mientras preparo mi jardín. Mientras muevo mantillo o ajusto piedras, a veces descubro una serpiente marrón, generalmente de no más de unas pocas pulgadas de largo; y mientras muevo vasijas podría encontrar una serpiente de liga cobijándose debajo de una. Lentas en el clima frío, las serpientes expuestas se congelarán en su lugar antes de escabullirse a un mejor escondite. Las mañanas frescas y soleadas de primavera pueden tentarlos a tomar el sol en el césped, en los caminos de acceso o incluso en las carreteras, a menudo con consecuencias fatales, ya que permanecen inmóviles en el camino de las cortadoras de césped o los automóviles.

De las dos especies, la serpiente de liga es la más llamativa. De color verdoso con rayas blancas que se extienden a lo largo de su cuerpo, puede crecer hasta dos pies. La serpiente marrón, con su sutil color marrón a grisáceo y su pequeño tamaño (alrededor de un pie como máximo) es más fácil de pasar por alto. Ambos no son agresivos pero, como la mayoría de los animales salvajes, pueden morder si se les provoca, por lo que es mejor no tocarlos: la mordedura de una serpiente de liga adulta, aunque no es venenosa, sería dolorosa. Es probable que recoger uno sea desagradable incluso sin un bocado. Cuando los atrapan, liberan un líquido apestoso diseñado para disgustar a los depredadores. No es una defensa infalible; Una vez fui testigo de cómo dos pollos de patio trasero sometían a una serpiente marrón capturada, claramente un bocado preciado, a un tira y afloja.

La lengua bífida es una de las características más emblemáticas de las serpientes. Extraños o incluso siniestros desde la perspectiva humana, los movimientos de lengua son la ventana principal de la serpiente al mundo. Las explicaciones planteadas para el movimiento de la lengua bífida han incluido un mayor sentido del gusto (dos lenguas son mejores que una para saborear una babosa) o una forma de limpiar sus fosas nasales. El contingente contra las serpientes insistió una vez en que las lenguas se usaban para inyectar veneno. El consenso posterior sostuvo que la lengua era un órgano del tacto. Resulta que la lengua de la serpiente no tiene nada que ver con el gusto, la higiene o el tacto; se usa para oler. El tenedor en la lengua crea un sentido del olfato que se describe de diversas maneras como "estéreo" o "3D", lo que brinda una precisión asombrosa para rastrear a la presa. Con visión y audición débiles, el olfato 3D es la principal forma de percepción del mundo de la serpiente. Complementando esto está su capacidad de sentir vibraciones a través del suelo, útil tanto para estimar el tamaño de posibles presas como para detectar el acercamiento de depredadores.

Si bien las serpientes pueden parecer tan extrañas para nosotros como una especie puede ser, los humanos, o al menos este humano, pueden relacionarse con los hábitos estacionales de nuestras serpientes marrones y de liga locales. En primavera y otoño, son más activos durante las horas pico del día, refugiándose durante las mañanas y tardes frescas. En verano, salen por la mañana y por la noche, evitando el calor del mediodía. En cuanto al invierno, se acurrucan (literalmente) con amigos en lugares protegidos. La hibernación en grupo ayuda a mantener la temperatura de su cuerpo por encima del punto de congelación, con lugares de hibernación favoritos que incluyen paredes de piedra sueltas, troncos podridos y madrigueras de animales abandonadas.

Las camadas vivas nacen en verano, normalmente con entre 10 y 25 crías. Las serpientes muestran cierta solidaridad familiar; la madre a menudo permanece cerca de sus recién nacidos durante varios días, y los hermanos pasan el rato juntos durante algunas semanas, mudando la piel con frecuencia a medida que crecen.

Es posible que una serpiente, incluso una de nuestras razas locales no agresivas y no venenosas, nunca tenga el lindo y tierno encanto de, digamos, una ardilla listada. Sin embargo, es hora de mirar más allá de miles de años de relaciones públicas negativas y ver a las serpientes por lo que realmente son: un componente clave de nuestro ecosistema local y un aliado contra las plagas del jardín. Al igual que con otros animales salvajes, no intente manipularlos; recuerde, ¡las ardillas listadas también pueden morder! —pero aprecie su parte vital de la red de vida que constituye un hábitat saludable en el patio trasero.

¿Te molestan los mosquitos? ¡Es hora de un cubo de fatalidad!

Así como la proliferación de tulipanes marca la transición a una primavera de Montclair, la proliferación de letreros que anuncian la fumigación de mosquitos marca la transición a un verano de Montclair. Como describí en un artículo de Montclair Local el año pasado, rociar su jardín contra los mosquitos es ineficaz para controlar los mosquitos y devastador para los polinizadores y otros insectos benéficos. Un enfoque seguro, fácil, económico y mucho más efectivo es el "Cubo de la perdición" (es decir, la perdición de los mosquitos), que ataca a los mosquitos donde cuenta, en la etapa larvaria. Cualquier dueño de casa puede hacer uno, y cuantas más casas los tengan, menos mosquitos tendrá el pueblo. Aquí está la receta:

Mezcle algunos puñados de paja en un balde. Llene el balde con dos tercios de agua. Mezcle la mitad de una tableta antimosquitos (disponible en las ferreterías locales). Colóquelo en un lugar soleado. Agregue agua ocasionalmente para mantener el balde lleno y cambie la tableta dunk mensualmente.

La combinación de paja y agua crea un lugar irresistible para que los mosquitos pongan huevos. La tableta Dunk contiene un virus que mata las larvas de mosquitos pero es inofensivo para todo lo demás. Resultado: los mosquitos siguen poniendo sus huevos en el balde, las larvas nunca sobreviven hasta la edad adulta, la cantidad de mosquitos disminuye y ninguna otra forma de vida (animal o humana) resulta dañada. El costo de una sola mesa de volcadas es menos de dos dólares, por lo que el tratamiento Bucket of Doom cuesta menos de un dólar al mes; los servicios de rociado de mosquitos cuestan cientos de dólares por temporada. Y el Bucket of Doom realmente funciona.

David Wasmuth es un ambientalista local y naturalista aficionado. Es un administrador ambiental de Rutgers y el fundador del Proyecto Montclair Backyard Habitat. Wasmuth y Sanford Sorkin escriben alternativamente "What's in Your Backyard", para Montclair Local, centrándose en las aves y las bestias que puede ver en su vecindario.