Manipulación de materiales: las carretillas elevadoras que impulsan un renacimiento de la fabricación mundial

Dec 13, 2023

Por Yuichi Mano

¡El mundo quiere volver a ser un taller! Las economías avanzadas que solían centrarse en los servicios y estaban felices de externalizar la fabricación están redescubriendo el atractivo de los empleos industriales de alta calidad: tanto para localizar las cadenas de suministro frente a las tensiones geopolíticas como para aliviar la desigualdad social interna.

Al mismo tiempo, EE. UU., Europa y países como Japón quieren construir posiciones de liderazgo en sectores emergentes como tecnologías ambientales, robótica y nanomateriales. Esto está llevando a los gobiernos a introducir paquetes de estímulo a gran escala, como las leyes de reducción de la inflación y CHIPS en los EE. UU., el acuerdo REPowerEU de la Unión Europea y los subsidios de Japón para las plantas de semiconductores.

Por otra parte, ha habido un auge sin precedentes en el comercio electrónico que comenzó mucho antes de la COVID-19 pero se aceleró durante la pandemia. Esto ha creado una demanda sin precedentes de servicios de logística que muestra pocas señales de desaceleración.

El efecto combinado de todos estos desarrollos es un rápido crecimiento de las instalaciones industriales, desde fábricas hasta almacenes y centros de distribución. En los EE. UU., el mercado industrial registró una entrega récord de 450 millones de pies cuadrados de nuevo espacio industrial en 2022, con otros 713 millones de pies cuadrados en construcción. Sin embargo, la demanda es tan fuerte que las tasas de vacantes están cayendo, según el proveedor de tecnología de bienes raíces CommercialEdge.

Mover productos, piezas y equipos por todo ese espacio requiere montacargas, en todas las formas y tamaños, así como en cantidad. Como resultado, se espera que el mercado de manejo de materiales de $ 200 mil millones, que ha estado en auge desde el final de la pandemia, continúe creciendo saludablemente, en casi un 6% anual hasta el final de esta década.

Mitsubishi Logisnext, una empresa del grupo Mitsubishi Heavy Industries (MHI), es uno de los pocos actores genuinamente globales en este sector aún fragmentado, con una participación de mercado mundial del 5-6 %, pero una fortaleza particular en EE. UU., donde tiene más de 10 %, y Japón donde tiene el 35%. Alrededor del 70% de sus ingresos se generan a nivel internacional.

Creado a través de una serie de fusiones desde la década de 1970, Mitsubishi Logisnext cuenta con una línea completa de productos, desde pequeñas máquinas para levantar y apilar cajas hasta montacargas de 40 toneladas que pueden mover contenedores en puertos y grandes depósitos.

Más importante aún, la fusión de 2013 con Nichiyu, una marca japonesa pionera de montacargas eléctricos que desarrolló y lanzó el primer montacargas guiado automatizado del mundo en 1971, le dio a Mitsubishi Logisnext un punto de apoyo sólido tanto en montacargas eléctricos como en tecnología de automatización. Hoy en día, más de la mitad de nuestros modelos son eléctricos y una proporción cada vez mayor son los llamados AGV o AGF: vehículos de guiado automático o carretillas elevadoras.

Las ventajas son evidentes: una reducción de emisiones, ruido y humos, así como un aumento de la productividad. Actualmente, todavía existen diferencias regionales considerables, con Europa a la cabeza en ambas tendencias y China, donde Mitsubishi Logisnext tiene poca presencia, rezagada. Pero en los próximos 10 a 20 años, creemos que todos los modelos, excepto los más pesados, abandonarán los motores convencionales, mientras que la automatización será casi universal.

Los AGV actuales solo pueden realizar tareas relativamente sencillas. Pero a medida que mejora la calidad del middleware, el software que vincula todo tipo de máquinas, como el propio ΣSynX (Sigma Synx) de MHI, puede imaginarse a un solo operador humano controlando secciones enteras de una fábrica o almacén cada vez más automatizado. Tal vez a través de una tableta o un teléfono inteligente.

Una paleta de productos avanzada en un momento de fuerte demanda subyacente ha llevado a una acumulación de pedidos saludable. De hecho, uno de los principales desafíos a los que nos hemos enfrentado en los últimos años es asegurar suficientes microchips y procesadores para poder completar las entregas a tiempo. Esto nos ha impulsado a fortalecer y diversificar nuestras cadenas de suministro.

Aun así, los resultados financieros han sido muy positivos, con un crecimiento de los ingresos del año fiscal 2022 del 32 % a más de 615.000 millones de yenes (4.700 millones de dólares). La expansión futura vendrá a través de una mayor expansión geográfica, con EE. UU. y los países en desarrollo de Asia como nuestras principales áreas de crecimiento, mientras que tenemos la intención de mantener nuestras posiciones actuales en Japón y Europa.

Si bien nuestros distribuidores autorizados son una parte importante de nuestra estrategia de distribución, estamos estableciendo cada vez más puntos de contacto directo con los clientes en cada región y aumentando los ingresos por servicios.

Por razones históricas, hemos estado operando con muchas marcas porque tienen seguidores leales entre nuestros clientes, entre cuatro y seis según el mercado, incluidas Mitsubishi, TCM, UniCarriers, Nichiyu, CAT y Rocla. Por otro lado, utilizaremos la marca Logisnext para aumentar nuestra presencia corporativa a nivel mundial.

Mientras tanto, estamos constantemente desarrollando nuestra tecnología e investigando nuevas aplicaciones, desde vehículos de celdas de combustible hasta el uso de AGV en nuevos entornos, por ejemplo, tiendas minoristas más grandes y centros de distribución sofisticados. También estamos agregando más funciones a nuestros modelos con un gran enfoque en la tecnología para mejorar la seguridad, la predicción de fallas y el mantenimiento preventivo: todos los servicios que ofrece MHI en muchos de sus otros productos.

A pesar de los beneficios indudables de ser parte de un grupo más grande, la independencia que ha sido empoderada por la empresa matriz es algo que nuestra administración aprecia. La capacidad de ser ágil, de tomar decisiones rápidas y de adaptarse a lo que es un mercado en rápida evolución son un factor importante de nuestro éxito, tanto en el pasado como en los próximos años.

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yuichi mano

Yuichi Mano es presidente de Mitsubishi Logisnext, una empresa del grupo Mitsubishi Heavy Industries